氟碳表面活性劑能以極低的濃度顯著地降低溶劑的表面張力的一類物質稱為表面活性劑。氟碳表面活性劑是特種表面活性劑中最重要的品種，指碳氫表面活性劑的碳氫鏈中的氫原子全部或部分被氟原子取代，即氟碳鏈代替了碳氫鏈，因此表面活性劑中的非極性基不僅有疏水性質而且獨具疏油的性能。

        眾所周知，表面活性劑一般由極性基團（親水基）和非極性基團（疏水基）二部份組成。普通表面活性劑的非極性基團為碳氫鏈，但氟碳表面活性劑的非極性基團為氟碳鏈，即以氟原子部分或全部取代碳氫鏈上的氫原子。而二者在極性基團的結構上無明顯區別。所以氟碳表面活性劑就是以氟碳鏈取代碳氫鏈作為分子中非極性基團的表面活性劑。

        氟碳表面活性劑分為陰離子、陽離子、非離子、兩性氟碳表面活性劑，以及其他類型的氟碳表面活性劑如含硅氟碳表面活性劑、混雜型表面活性劑、長鏈型表面活性劑和無親水基氟碳表面活性劑等。

        氟碳表面活性劑廣泛應用于合成洗滌劑、化妝品、食品、橡膠、塑料、油墨等諸多行業。在感光材料中，主要用作潤濕劑、乳化劑、抗靜電劑等。同時還可以作為消防滅火劑的添加劑，油墨添加劑，用于石油開采、紡織印染、紙張皮革處理、環保農藥、合成樹脂、高檔涂料等等

        織物是由纖維與纖維通過分子間的范德華力以及氫鍵等作用力重疊交織而成，由于纖維本身多孔性，加上纖維與纖維間的空隙，在織物表面的纖維內部存在著許多“毛細管”，很容易被液體所濕潤，由表面物理化學的一般理論可知，當液體的臨界表面張力大于接觸面的表面能時就不會潤濕。

        氟是自然界中電負性最大的元素，幾乎不能被激化，當碳鏈上的氫被氟取代后鍵能增加，鍵長變短，氟碳鍵的穩定性非常好，且氟碳分子間的作用力很小，因此氟碳聚合物具有極低的表面能，有良好的防水防油性能，氟聚合物的防油機理就是在底材外表面形成一層薄膜，使底材的表面能顯著降低，從而表現出憎水憎油的性能。因此當含氟聚合物在固體表面成膜后，含氟的長側鏈能夠在界面伸展而又定向排列，可以發揮防水防油效果。